¿Español o Castellano?

Existe cierta polémica en torno al nombre o denominación del idioma que hablamos. Para unos es castellano, para otros, español, y ya hay quien se atreve a nombrarlo según su propio gentilicio; por ejemplo en Venezuela ya hay quien dice: “aquí se habla venezolano”.

Un poco de historia

La península ibérica, conquistada por los ejércitos de Roma, adoptó el latín como lengua y pasó a formar parte del Imperio Romano. Antes de esta invasión iniciada en el año 218 a.C. y concluida en el 19 a.C., se hablaban varias lenguas que desaparecieron, excepto el euskera, que ha permanecido hasta nuestros días, con literatura exclusivamente oral hasta el siglo XVI, y escrita desde el año 1545.

Los romanos poseían dos clases de latín: el culto, usado para escribir y en la oratoria, y el vulgar, empleado en la conversación cotidiana y por los grupos de bajo nivel cultural. Frente al latín culto, que se mantuvo estático, fijo en la lengua escrita, el latín vulgar evolucionó mucho hasta llegar a mostrar profundas diferencias morfológicas, léxicas y sintácticas con el primero.

El castellano es una de las lenguas que se formaron en la península ibérica como producto de la evolución del latín vulgar durante la edad media, conjuntamente con el astur-leonés, el gallego, el navarro-aragonés y el catalán. Entre éstas, las que alcanzaron un mayor florecimiento en el orden gramatical y literario fueron el castellano, el catalán y el gallego. El castellano debe su nombre a su nacimiento u origen en la región de Castilla.

La hegemonía política de Castilla en el siglo XV determinó el predominio de su idioma sobre las demás lenguas de España. Pero se conservaron con absoluta autonomía el euskera, el gallego y el catalán. El gallego y el catalán no deben ser considerados como dialectos del español. Son lenguas hermanas del castellano al igual que el italiano, el francés, el portugués y el rumano.

¿Castellano o español?

Desde el punto de vista estrictamente lingüístico, no hay preferencias por una denominación u otra. La Real Academia de la Lengua, fundada en 1713, llamó castellano al idioma hasta 1923, año en que se cambió esta denominación por la de español, por lo que el término español es relativamente reciente y no es admitido por muchos hablantes bilingües del Estado Español y proponen volver a la denominación más antigua que tuvo la lengua: castellano, entendido como “lengua de Castilla” debido a que en España hay regiones autónomas en las que se habla además del español, otro idioma, como es el caso de Galicia, por citar un ejemplo.

En los países hispanoamericanos se ha conservado esta denominación y no existe dificultad alguna a la hora de entender como sinónimos los términos castellano y español. Así que español y castellano son términos sinónimos y completamente válidos a la hora de nombrar nuestro idioma. Sin embargo, cada país tiene completa autonomía de nombrar su lengua oficial de acuerdo a criterios propios, como es el caso de Cuba, donde es constitucionalmente denominada “español”, mientras que en Venezuela según el artículo 9º: “El idioma oficial es el castellano…” y académicamente se enseña como “Lenguaje y Literatura”, “Castellano y Literatura” o simplemente “Castellano”.

El español ocupa el tercer lugar entre las principales lenguas del mundo, y es el segundo idioma más estudiado en el mundo, con un total aproximado a 520 millones de hablantes, superado sólo por el inglés y el chino. El español o castellano es la lengua oficial de España, Argentina, Uruguay, Chile, Perú, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Colombia, Panamá, Cota Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, México y Cuba. El castellano es hablado, además, por grades núcleos d población de origen hispano al sur de los EEUU (California, Arizona, Nuevo México y Texas), existiendo importantes colonias de hispanohablantes en las ciudades de New York, Miami y Chicago. Se calcula en unos 40 millones de habitantes de los EEUU que por razones de su origen, poseen dominio del español o se expresan primordialmente es esa lengua.

El idioma que hablamos, puede por tanto llamársele español o castellano; sin embargo, como ya fue dicho anteriormente, las legislaciones de cada país pueden llamarle de una u otra forma según acuerden, incluso llegar a llamarle venezolano, chileno o ecuatoriano, por sólo citar tres posibilidades, así como lo hizo primeramente España. No obstante, más importante que su denominación, es su riqueza y estructura gramatical, la que debemos conservar y cosechar para preservarlo cada vez más.